Základná charakteristika: individuálne športové odvetvie, ktoré sa skladá zo 47 športových disciplín, v ktorých športovci súťažia o titul majstra sveta. Atletické disciplíny sa delia na nasledovné bežecké (šprinty, behy na stredné a dlhé trate, prekážkové behy), technické (vrhy a skoky) a viacboje: