S myšlienkou špeciálnych olympiád sa ako prvá začala zaoberať pani Eunice Kennedy Shriver, sestra bývalého amerického prezidenta JFK. V roku 1963 usporiadala v mieste svojho bydliska v  Marylande v USA jednodňový tábor so súťažením pre 100 občanov s intelektovým znevýhodnením.

Špeciálne olympijské hnutie, ktorého základy položila v roku 1968 pani Eunice Kennedy Shriver (sestra bývalého amerického prezidenta JFK), malo v dňoch 19.-27.júla 1991 veľkolepé vyvrcholenie. Boli ním 8. svetové letné špeciálne olympijské hry  v Minnesote v americkom dvojmestí Minneapolis-Saint Paul v štáte Minnesota.

    Keď sa v roku 1968 uskutočnili v Chicagu prvé špeciálne hry, zúčastnilo sa ich 1 000 športovcov s intelektovým  znevýhodnením z USA a Kanady. Na 9. svetových letných špeciálnych olympijských hrách v americkom New Havene v  štáte Connecticut 1995, nastúpilo na slávnostný otvárací ceremoniál vyše 7 000 športovcov zo 143 štátov sveta.

Special olympics international (SOI) je najväčšou športovou organizáciou sveta pre deti a dospelých, ktorá zabezpečuje v rámci Národných programov 172 štátov sveta celoročné školenie a čo najkvalitnejšie podmienky pre celoročné pohybové aktivity občanov s intelektovým znevýhodnením a partnerov Unifieds sport.

   Aljaška je 49. štátom USA s hlavným mestom Anchorage. Najväčším medzinárodným športovým podujatím v histórii Aljašky boli 7. svetové zimné špeciálne olympijské hry v marci 2001, na ktorých sa predstavilo 2 750 športovcov z 80 štátov sveta súťažiacich v siedmich športových odvetviach. Tento veľkolepý športový sviatok zabezpečovalo viac ako 4 500 dobrovoľníkov.