Založil ho majster Čodžun Mijagi (1888-1953), žiak majstra Kanrjós Higaonnu (1853-1916), ktorý bol šíriteľom smeru Te (jap. „ruka“ - označenie pre klasické karate na Okinawe). Gódžú rjú využíva v obrane mäkké (džú) kruhové pohyby a na protiútok zasa tvrdé (gó) priamočiare techniky. Na Slovensku je Gódžu-rjú najrozšírenejšou školou karate.
Existuje niekoľko stupňov technickej vyspelosti: 9x kju (žiacky stupeň) a 8x dan (majstrovský stupeň). Technické stupne navonok od seba odlišujú opasky (obi).