Special olympics international (SOI) je najväčšou športovou organizáciou sveta pre deti a dospelých, ktorá zabezpečuje v rámci Národných programov 172 štátov sveta celoročné školenie a čo najkvalitnejšie podmienky pre celoročné pohybové aktivity občanov s intelektovým znevýhodnením a partnerov Unifieds sport. Viac ako 5 miliónov účastníkov z celého sveta je zapojených do špeciálnych olympijských súťaží (aj miestnych, národných, či regionálnych súťaží), čo predstavuje vyše 100 000 podujatí ročne. Skutočným vyvrcholením pre nich sú Svetové letné, resp. zimné špeciálne olympijské hry, ktoré sa striedajú v dvojročných cykloch a konajú sa každé štyri roky.
Vo februári 1997 sa 40-členná reprezentácia Slovenského hnutia špeciálnych olympiád (SHŠO) zúčastnila 6. Svetových zimných špeciálnych olympijských hier v Toronte a Collingwoode v Kanade. Významného sviatku športovcov s intelektovým znevýhodnením sa zúčastnilo vyše 2 000 športovcov zo 75 štátov sveta. Toto veľkolepé podujatie zabezpečovalo viac ako 2 000 dobrovoľníkov. Celkové náklady na usporiadanie hier prekročili 9 miliónov kanadských dolárov (CAD), pričom drvivú väčšinu financií zabezpečovali sponzori a pol miliónom CAD prispel štát.
Toronto je hlavným mestom provincie Ontário a je najväčším mestom Kanady s 2,5 miliónom obyvateľov s multikultúrnou populáciou. Jedinečný výhľad na Toronto sa našim športovcom SHŠO naskytol z 20. poschodia hotela Holiday Inn, kde boli ubytovaní. Vyššou v Toronte bola už len známa telekomunikačná veža CN Tower vysoká 555,33 m, ktorá patrí medzi najvyššie voľne stojace stavby na svete.
Naši reprezentanti SHŠO súťažili v troch športových odvetviach - vo floor hokeji, bežeckom lyžovaní a zjazdovom lyžovaní. Na tomto veľkolepom športovom podujatí si počínali skutočne vynikajúco, o čom svedčí aj zisk 31 medailí, z toho 12 zlatých, 10 strieborných a 9 bronzových medailí. Latku úspešnosti v porovnaní so Svetovými letnými špeciálnymi olympijskými hrami v New Haven 1995, kde získali 18 medailí, tak posunuli ešte podstatne vyššie.
Pod vedením Patrika Kmeteka a Eriky Holotovej sa o zlaté medaily v „bielej divízii“ zaslúžili hráči Milan Pumpa, Štefan Demeter, Karol Belkovič, Ján Šarkozi, Pavol Krajčovič, Martin Pchálek, Michal Šedivý, Stanislav Kužela, Pavol Ďurej, Michal Macháček, Klement Haluška a Ernest Pasztor. V súťaži individuálnych zručností získal Klement Haluška zlatú medailu a Ernest Pasztor bronz.
Lyžiarske súťaže sa uskutočnili v alpskom lyžiarskom stredisku Blue Montain v Ontáriu, ktoré je 132 km vzdialené km od Toronta. Toto veľmi kvalitne vybavené lyžiarske stredisko nachádzajúce sa severozápadne od Colingwoodu, je tretie najrušnejšie lyžiarsko stredisko v Kanade. Nie je bez zaujímavosti, že tento lyžiarsky rezort založil slovenský chatár spod Rozsutca Jozef Weider. Ako nadšený lyžiar a športovec založil okrem strediska aj klub a miestnu tradíciu lyžovania. Dostalo sa mu aj veľkého ocenenia, keď za svoje zásluhy bol ocenený zaradením do siene slávy kanadského lyžovania.
V bežeckom lyžovaní si pod vedením Oľgy Rejholcovej úspešne počínala Monika Halaszová, ktorá získala zlatú medailu na lyžiach v sune na 10 m a striebornú medailu v behu na lyžiach na 10 m, Viera Havierniková zase získala bronzové medaily v behu na lyžiach na 50 m a 100 m. Výborne si počínali aj zverenci Zdena Kmeteka - Dušan Buraľ získal strieborné medaily v behu na lyžiach na 50 m a 1 000 m, Michal Cetlo získal zlatú medailu v behu na lyžiach na 1 000 m a striebornú na 500 m, Štefan Petráš získal striebornú medailu v behu na lyžiach na 3 000 m.
V unifikovanom bežeckom lyžovaní (podľa stanovených pravidiel spolu súťažili športovec s intelektovým znevýhodnením a jeho „partner“) pod vedením Ivana Steha získali Juraj Černák s Evou Vrankovou Gažovou zlaté medaily v behu na lyžiach na 1 000 m a 3 000 m a bronz v štafete 4 x 1 000 m, Jozef Chudý a Barbora Štetková Bartolčicová získali zlaté medaily v behu na lyžiach na 5 000 m, bronzové medaily na 3 000 m a v štafete 4 x 1 000 m. Partnerkami našich športovcov v unifikovanom lyžovaní boli študentky FTVŠ UK v Bratislave Eva Vranková Gažová a Barbora Štetková Bartolčicová.
V zjazdovom lyžovaní lyžovaní si veľmi úspešne počínali zverenkyne Martiny Kyselovej. Anna Voreková získala zlato v obrovskom slalome a striebro v zjazde, Viera Vancová získala strieborné medaily v zjazde a obrovskom slalome a Simonne Sadloňová získala bronz v zjazde. O medailovú žatvu sa pričinilo aj družstvo chlapcov, ktoré viedol Vladimír Gargalovič. Ladislav Sciranka získal zlaté medaily v zjazde a obrovskom slalome a bronz v slalome, Juraj Šuster získal zlatú medailu v slalome, striebornú medailu v obrovskom slalome a bronz v zjazde a Milan Novák získal zlatú medailu v zjazde a striebornú medailu v slalome.
Našimi najúspešnejšími reprezentantmi na podujatí boli zjazdár Ladislav Sciranka a unifikovaná dvojica v bežeckom lyžovaní Jozef Chudý s Evou Vrankovou Gažovou, ktorí získali po 2 zlaté medaily a po jednom bronze, hokejista Koloman Haluška získal dve zlaté medaily.
Popri vynikajúcich športových výsledkoch naša reprezentácia bodovala aj na diplomatickom poli, keď sa v Toronte stretli zakladateľka SOI pani Eunice Kennedy Shriver i s jej manželom - prezidentom SOI Sargentom Shriverom s priekopníčkou Špeciálnych olympiád Erikou Holotovou, prezidentkou SHŠO Evou Lysičanovou, či aktivistom Zdenom Kmetekom. Na zasnežených svahoch Blue Montain sa zase pri ďalšom osobnom stretnutí poďakovala pani Eunice Kennedy Shriver športovému riaditeľov SHŠO Miroslavovi Izakovičovi za rozvoj Špeciálnych olympiád na Slovensku. Pamiatkou na toto ich stretnutie je aj autogram zakladateľky SOI na ich spoločnej fotografii z ich predchádzajúceho stretnutia na Svetovej futbalovej exhibícii SOI v unifikovanom futbale v New Jersey 1994 a zápis s poďakovaním za aktivitu do bulletínu Klubu športov ZO ZTŠČ Slovnaft. Zároveň dala prísľub na možné zaradenie Zdena Kmeteka do jednej zo športových komisií s centrálou vo Washingtone v USA. Stalo sa tak na základe jeho odbornosti, jazykových znalostí a diplomatického vystupovania.
Počas konania olympiády sa k našim športovcom aktívne a hrdo hlásili aj naši krajania žijúci v Kanade. Osobitné poďakovanie patrí slovenskému manželskému páru zo Šariša žijúcemu v Kanade, ktorých zásluhou skupinka našich úspešných medailistov Ladislava Sciranku, Juraja Šustera a Milana Nováka spolu s ich trénerom Vladimírom Gargalovičovom a športovým riaditeľom SHŠO Miroslavom Izakovičom navštívila Niagarské vodopády. Z návštevy tohto svetoznámeho vodopádu, ktorý bol však vo veľkej miere zamrznutý, mali naši športovci skutočne nevšedný zážitok.
Je potešiteľné, že reprezentácia SHŠO výborne reprezentovala Slovensko nielen po športovej, ale i spoločenskej stránke. Aj ich úspešné vystúpenie na takomto významnom športovom podujatí sa stalo stimulom pre ešte výraznejší rozvoj Špeciálnych olympiád na Slovensku.
Stretnutie zakladateľky SOI Eunice Kennedy Shriver so slovenskou priekopníčkou Špeciálnych olympiád
Erikou Holotovou a Zdenom Kmetekom
Zlatá medailistka Monika Halaszová (v strede) s Oľgou Rejholcovou a Zdenom Kmetekom
Zľava: Zlatí medailisti. Zľava: Juraj Černák, Eva Vranková-Gažová, Barbora Štetková-Bartolčičová a Jozef Chudý
Zľava: Tréner Vladimír Gargalovič, Ladislav Sciranka a športový riaditeľ SHŠO Miroslav Izakovič na svahu Blue Mountain
Spoločná fotografia výpravy SHŠO
V prvom rade v strede sú zlatí medailisti Ladislav Sciranka a Juraj Šuster a nad nimi je Milan Novák pri Niagarských vodopádoch
Autor textu: Miroslav Izakovič