Keď sa v roku 1968 uskutočnili v Chicagu prvé špeciálne hry, zúčastnilo sa ich 1 000 športovcov s intelektovým znevýhodnením z USA a Kanady. Na 9. svetových letných špeciálnych olympijských hrách v americkom New Havene v štáte Connecticut 1995, nastúpilo na slávnostný otvárací ceremoniál vyše 7 000 športovcov zo 143 štátov sveta. Na toto najväčšie športové podujatie roku 1995 na svete, ktorého rozpočet bol na úrovni 3 000 000 USD, upierali pozornosť najväčšie a najvýznamnejšie masmédiá v USA. Takmer dva roky pripravovalo toto veľkolepé podujatie vyše 45 000 dobrovoľníkov. Organizátori využili skúsenosti odborníkov z rôznych oblastí. Medzi nimi bol aj generál Norman Schwarzkopf, ktorý viedol operáciu Púštna búrka v Iraku. V New Havene mal na starosti logistiku, harmonogram príletov a odletov lietadiel, stavanie stanov a ďalšie významné organizačné záležitosti. Pre Američanov bola organizácia tejto veľkolepej špeciálnej olympiády v podstate výbornou generálkou na letné olympijské hry v Atlante 1996, kde mal pôsobiť ten istý štáb ľudí.
Otváraciemu ceremoniálu dodala veľký punc i prítomnosť amerického prezidenta Billa Clintona (v minulosti študoval na Yalskej univerzite v New Havene), ktorý pozdravil všetkých prítomných divákov na štadióne. Pred zrakmi vyše 70 000 divákov sa na štadióne Yalle Bowl odohrávalo veľkolepé divadlo s vyše 10 000 aktérmi z radov športovcov a trénerov z celého sveta za prítomnosti zakladateľky SOI pani Eunice Kennedy Shriver, prezidenta SOI Sargenta Shrivera, ich zaťa a aktivistu SOI Arnolda Schwarzeneggera i ďalších populárnych hercov Jean Claude Van Damma, či Silvestra Stalloneho a množstva osobností zo športového i spoločenského života. Olympijský oheň bol zapálený priamo v Aténach v Grécku a nazvali ho Ohňom nádeje (The Flame of Hope) - na dlhej ceste ceste do New Havenu v USA „urazil“ vzdialenosť 5 000 míľ.
Slovensko na olympiáde reprezentovala 36-členná skupina Slovenského hnutia špeciálnych olympiád, ktorá priletela českým prezidentským špeciálom Václava Havla spolu s českou výpravou špeciálnych olympiád do Hartfordu (hlavné mesto štátu Connecticut). V rámci aklimatizačného programu strávila slovenská výprava prvé štyri dni v rodinách amerických dobrovoľníkov v rámci tzv. hosťovského programu (Host Town Program) v mestečku Seymour cca 20 km od New Havenu. Je to sympatické mestečko so 60 000 obyvateľmi v mierne hornatom a lesnatom kraji v oblasti zvanej Nové Anglicko.
Slovenskú delegáciu privítal osobne starosta mesta Seymour John Toole. Mimoriadne emocionálnym zážitkom bolo vítanie olympijského ohňa pred mestskou radnicou, keď sa poľský bežec s olympijskou pochodňou zastavil priamo pred ňou a rodnou rečou oficiálne pozdravil našu delegáciu.
Hostiteľské rodiny nám ostali verné počas celého nášho pobytu, keď chodili za nami na športoviská, povzbudzovali nás a prežívali s nami aktivity našich športovcov. V Seymoure sa naši športovci prezentovali aj kvalitným kultúrnym programom v podaní tanečných dvojíc Palko Straka – Simonne Sadloňová a Juraj Černák – Silvia Stehová (všetci štyria boli členovia folklórneho súboru Javorček, ktorý pôsobil pod taktovkou Oľgy Rejholcovej pri ÚSS Javorinská Bratislava). K vrcholom nášho pobytu v Seymoure patrilo pozvanie na bassebalový zápas New Haven – Trenton. Náš príchod na americkú pôdu v priebehu roka pripravovala a s programom hostiteľských miest spolupracovala organizácia amerických Slovákov – Slovak Catolic Sokol, Group 2. Stretnutie s krajanmi v ďalekej cudzine vždy dobre padne. Ide aj o krásny pocit hrdosti na svoju vlasť a radosť zo vzájomného spoznania sa. A potešili tiež slová jednej osoby zo Seymouru: „Ďakujeme, že že nás tu tak dobre reprezentujete. To je dobré aj pre nás, Slovákov žijúcich tu“. Všetkým slovenským športovcom sa dostalo pocty, že sa stali čestnými členmi mesta Seymour.
O tom, že účasť slovenských športovcov, ktorí súťažili v atletike, plávaní, stolnom tenise a futbale bola veľmi úspešná, svedčí aj zisk celkovo 18 medailí (4 zlaté, 4 strieborné a 10 bronzových).
V najvyššej výkonnostnej divízii v malom futbale pokračovali vo víťaznom ťažení zverenci trénera Miroslava Izakoviča a jeho asistenta Iva Steha, keď zvíťazili vo všetkých 10-ich zápasoch. USA- Maryland zdolali 9:0, Španielsko 5:0, Belgicko 6:0, Holandsko 7:0, Kostariku 6:0, Portugalsko 3:0, Chorvátsko 11:2, Indonéziu 4:1, v semifinále Chorvátsko 5:1 a v kvalitnom finále Kostariku 1:0. Znamenalo to veľmi cenný úspech v konkurencii 55 štátov sveta. V úspešnom družstve, ktoré prišla povzbudiť aj ich kamarátka miss USA Connie David s rodinou, reprezentovali Blažej Petyko, Jaroslav Cirok, Ladislav Rigo (Klub športov ZO ZTŠČ Slovnaft), Ondrej Hudák, Martin Balik, Roman Guľáš (ŠK Sarinas Prešov) a Roman Kocúr (ÚSS Tvrdošín).
Pod vedením trénerky Ľubice Valachovičovej si výborne počínali aj naši plavci, keď zlatú medailu získala plavecká štafeta na 4 x 50 m vsp. v zložení Pavol Straka, Silvia Stehová, Simonne Sadloňová a Juraj Černák (všetci boli členovia TJ Humanitas Bratislava). Juraj Černák zvíťazil aj v disciplíne na 200 m vsp. a Silvia Stehová získala ešte dve bronzové medaily na 100 m a 200 m prsia.
Za zelenými stolmi v stolnom tenise si veľmi úspešne počínal zverenec Oľgy Rejholcovej Michal Soják, ktorý získal získal bronzovú medailu .
Mimoriadne bohatá bola medailová žatva v ľahkej atletike, ktorú mali pod palcom Miluša Budayová a Vasil Masica. Roman Demeter zvíťazil vo vrhu guľou a v behu na 100 m získal bronz, Milan Pumpa získal strieborné medaily získal striebro v behu na 400 m a v skoku do diaľky, bronz v behu na 200 m a obaja (spolu s Ľubomírom Zemkom a Romanom Krejčím) boli členmi striebornej štafety na 4 x 100 m, Zuzana Bučková získal striebro v skoku do diaľky, Darina Tulejová získala bronz v behu na 200 m, Anna Kompušová získala bronz v skoku do výšky a tieto pretekárky spolu s Helenou Strnadelovou boli súčasne aj členkami bronzovej štafety v behu na 4 x 100 m.
Veľkým zážitkom boli stretnutia so športovými osobnosťami toho najvyššieho rangu. Po dlhšej odmlke sa tak na tenisových dvorcoch predstavila pri exhibícii so športovcami Špeciálnych olympiád Monika Selešová (s jej cenným autogramom sa môže popýšiť aj futbalista Blažej Petykó), v športovej gymnastike predviedla ukážky Nadja Comanecci, pod deravými košmi žiarili mágovia z Harlemu Globetrotters basketbalové ukážky predviedla i americká olympijská víťazka Rebeka Lobo, vo futbale sa predstavil asistent trénera Severného Írska Bryan Hamilton,tréner americkej ženskej reprezentácie Tony Di Cicco a uskutočnil sa futbalový zápas výberu Cosmos New York (v tomto družstve sa predstavil aj náš futbalista Roman Guľáš) a bývalých hráčov NASL. Ako rozhodcovia pôsobili na olympiáde i osoby dobre známe z nášho prostredia – vo volejbale Slovák Ľubomír Moravčík, vo futbale zase náš český kamarát Ivan Grégr (bývalý prvoligový rozhodca), ktorý rozhodoval aj na našom medzinárodnom Vianočnom turnaji v malom a unifikovanom futbale vo Vlčom hrdle v Bratislave.
Domov sme sa vracali plní dojmov a nezabudnuteľných zážitkov z veľkolepého športového sviatku, ktorý nám budú pripomínať i pamätné strieborné medaily od zakladateľky SOI pani Eunice Kennedy Shriver.
Plavkyňa Silvia Stehová a starosta Seymouru John Toole na privítaní olympijského ohňa
Družstvo zlatej futbalovej reprezentácie (sprava tréner Miroslav Izakovič, Roman Kocúr, Ondrej Hudśk, Blažej Petyko, Roman Guľáš, Jaroslav Cirok, Martin Balik, Ladislav Rigo a asistent trénera Ivan Steh
Zlatá plavecká reprezentácia (spodný rad zľava: Simonne Sadloňová, Silvia Stehová, Pavol Straka.
Druhý rad zľava: Juraj Černák a trénerka Ľubica Valachovičová)
Slovenská výprava na záverečnom ceremoniáli v New Heaven
Prijatie zlatých medailistov z New Havenu na Úrade vlády SR - zľava futbalista Blažej Petyko, hokejová legenda Dušan Pašek, plavec Juraj Černák a atlét Roman Demeter.
Autor textu: Miroslav Izakovič