S myšlienkou špeciálnych olympiád sa ako prvá začala zaoberať pani Eunice Kennedy Shriver, sestra bývalého amerického prezidenta JFK. V roku 1963 usporiadala v mieste svojho bydliska v Marylande v USA jednodňový tábor so súťažením pre 100 občanov s intelektovým znevýhodnením.
V roku 1968 sa stala idea pani Eunice Kennedy Shriver zorganizovať olympiádu pre občanov s intelektovým znevýhodnením skutočnosťou. V Chicagu sa uskutočnili prvé medzinárodné špeciálne hry za účasti tisíc športovcov s intelektovým znevýhodnením z USA a Kanady, ktorí súťažili v atletike, a plávaní. Hry sa skončili výrazným úspechom a už v roku 1969 došlo ku vzniku neziskovej organizácie SOI (Special Olympics International). Súčasne vznikli združenia špeciálnych olympiád vo všetkých štátoch USA, v Kanade a vo Francúzsku.
V roku 1988 boli Špeciálne olympiády (SOI) oficiálne uznané a potvrdené Medzinárodným olympijským výborom (IOC). Stali sa tak oficiálnou športovou organizáciou, ktorú MOV oprávnil používať slovo olympiáda vo svojom názve. Po medzinárodnom olympijskom hnutí sa SOI stalo druhou najväčšou športovou organizáciou na svete.
Pani Eunice Kennedy Shriver stála pri zrode najväčšieho medzinárodného programu pre občanov s intelektovým znevýhodnením. Vďaka jej úsiliu a nadšeniu sa začal meniť pohľad na takto znevýhodnených občanov. Odštartovala niečo veľkolepé, čo neskôr označili ako najdôležitejší príspevok rodiny Kennedyovcov národu a svetu.
Súčasťou SOI je 170 štátov sveta, vyše 5 000 000 športovcov, viac ako 500 000 dobrovoľníkov. Žiadna iná športová organizácia na svete nemá toľko dobrovoľníkov ako SOI. Pomáhajú z lásky k športu, z lásky človeka ku človeku.
Prísaha špeciálnych olympiád: „Nechajte ma vyhrať. Ale ak nemôžem vyhrať, nechajte ma aspoň sa o to statočne pokúsiť“.
Posolstvom Špeciálnych olympiád je poskytovať v rámci Národných programov celoročný cyklus tréningov a súťaží pre deti i dospelých s intelektovým znevýhodnením. Dávať im stále nové a nové možnosti na rozvinutie fyzickej zdatnosti, aby dokázali svoju odvahu, prežívali radosť, priateľstvo a o úspechoch sa podelili so svojimi rodinami, iným športovcami špeciálnych olympiád a spoločnosťou.
Pevnou súčasťou SOI je aj Special Olympics Slovakia. Priekopníčkou špeciálneho hnutia na Slovensku bola Erika Holotová, ktorá sa spolu s Jánom Škottom a Evou Lysičanovou (všetci ÚSS Javorinská Bratislava) stali v roku 1989 členmi Československého výboru špeciálnych olympiád. V roku 1990 vzniklo Československé špeciálne olympijské hnutie, ktorého pevnou súčasťou boli slovenskí športovci.
Mimoriadny význam pre vývoj československého špeciálneho hnutia mal vznik TJ Humanitas pri ÚSS Javorinská v Bratislave v roku 1989, ktorá sa stala prvou TJ pre občanov s intelektovým znevýhodnením v Československu. Veľkú zásluhu na jej vzniku mal Marián Holota, riaditeľ kancelárie predsedu SÚV ČSZTV profesora Vladimíra Černušáka. Športovú oblasť riadil absolvent FTVŠ UK Bratislava Miroslav Izakovič.
Slovenské hnutie špeciálnych olympiád (SHŠO) vzniklo dňa 19.1.1993 ako jeden z dvoch nástupcov Československého hnutia špeciálnych olympiád. V jeho čele stála prezidentka Eva Lysičanová (vo funkcii bola do 30.4.2019), manažérka Erika Holotová (vo funkcii bola do roku 2010) a športový riaditeľ Miroslav Izakovič (vo funkcii bol do roku 2002). Za člena SOI bolo SHŠO prijaté v roku 1993.
Na Valnom zhromaždení dňa 11.10. 2017 sa SHŠO premenovalo a odvtedy sa prezentuje pod hlavičkou Špeciálne olympiády Slovensko (ŠOS). Od 3.6.2019 je prezidentkou ŠOS Zuzana Rehák Štefečeková, Národnou riaditeľkou ŠOS je absolventka FTVŠ UK Bratislava Eva Gažová.
Zakladateľka SOI (Special Olympics International) Eunice Kennedy Shriver na podujatí v Minneapolise (USA)
Zakladateľka SOI (Special Olympics International) Eunice Kennedy Shriver s priekopníčkou slovenského špecialneho hnutia Erikou Holotovou (vľavo) a so slovenským aktivistom Zdenom Kmetekom
Zľava: Eva Lysičanová (bývalá prezidentka SHŠO), Erika Holotová (bývalá manžérka SHŠO), Miroslav Izakovič (bývalý riaditeľ SHŠO) a Eva Gažová (súčasná Národná riaditeľka Špeciálnych olympiád Slovensko - SHŠO)
Autor textu: Miroslav Izakovič